En el marco de un evento médico desarrollado hoy en la ciudad de Buenos Aires, médicos infectólogos pediatras informaron que en la Argentina la cantidad de casos de enfermos por tos convulsa se duplicó en apenas 2 años pasando de 1607 enfermos a 3085 casos en 2008 (aumento del 92%). Además, explicaron que si bien el grupo más afectado son los niños menores de un año, especialmente los menores de seis meses, los adolescentes y adultos también pueden verse afectados por la enfermedad por lo que recomendaron la vacunación de este grupo como estrategia para proteger a los niños. Al respecto, desde este año el calendario oficial de vacunación de nuestro país contempla la incorporación de un refuerzo obligatorio contra tos convulsa a los 11 años, momento en el que se estima que el niño perdió la inmunidad recibida con las primeras dosis de vacunas.
La tos convulsa, conocida también como “pertussis”, “tos ferina”, “coqueluche” o “tosse comprida”, es una enfermedad respiratoria provocada por la bacteria Bordetella pertussis. Su principal característica son los fuertes accesos de tos que presenta, que pueden repetirse varias veces al día con una duración de hasta 30 minutos, en los cuales el paciente tiene muchísimas molestias, dificultad para respirar e incluso luego del ataque de tos, frecuentemente vomita.
A nivel mundial, según cifras de la OMS , se reportan anualmente alrededor de 18 millones de casos de tos convulsa y, más de 250 mil de éstos terminan cobrándose la vida del paciente. En los países en vías de desarrollo, la tasa de mortalidad en los niños menores de un año que contraen pertussis es de un 4%, por lo que es actualmente considerada como la quinta causa de muerte provocada por enfermedades prevenibles a través de la vacunación.
Los resultados preliminares de un estudio realizado actualmente por el Programa de Infectología Pediátrica del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez con la participación de la Universidad de La Plata, el Instituto Malbrán y la Maternidad del Hospital Santojanni, revelaron que el 36 % de las puérperas pueden enfermarse por no poseer los anticuerpos necesarios, con el consecuente riesgo de contagiar a sus bebés. El Doctor Eduardo López , Jefe de Depto. de Medicina del Gutiérrez explica que la investigación detectó además que “el 49% de los recién nacidos son susceptibles de contagiarse porque no tienen suficientes anticuerpos”.
“Si bien ha habido un aumento en la incidencia de pertussis en el mundo, hay que prestar particular atención a América Latina, pues en los últimos 5 años hubo un aumento de casi el triple de casos reportados a la OMS, yendo de 4.000 a 11.000. Para contrarrestar esta situación, es indispensable tomar medidas que detengan el avance de esta enfermedad en la población. Una de las estrategias sugeridas para abordar la problemática del incremento de casos es la que se conoce como estrategia capullo, donde la vacunación a padres y adultos que están en contacto con niños menores de 1 año generan un entorno de protección que disminuye la probabilidad del contagio” comentó el Dr. Rolando Ulloa-Gutiérrez, Pediatra Infectólogo del Servicio de Infectología del Hospital Nacional de Niños de Costa Rica "Dr. Carlos Sáenz Herrera" en San José, Costa Rica.
La estrategia capullo es fundamental para hacer frente a la enfermedad, debido a que aunque los adultos hayan sido vacunados de pequeños, después de 10 años los anticuerpos declinan y es necesaria la revacunación. Además, es posible que la tos convulsa en adultos no presente síntomas o sean más leves comparado con los infantes, situación que aumenta el riesgo de contagio.
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